home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 120390 / 1203472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  61 lines
  1.                 ¬                                                              BOOKS, Page 120Hot Red
  2.  
  3.  
  4. THE MAN WHO CHANGED THE WORLD: THE LIVES OF MIKHAIL S.
  5. GORBACHEV by Gail Sheehy HarperCollins; 416 pages; $22.95
  6.  
  7.  
  8.     If it is not an old Russian proverb, it should be: When
  9. skating on thin ice, move quickly. Like Gail Sheehy, who has
  10. learned some fast footwork and slick maneuvers during her career
  11. as a New Journalist and pop psychologist. Her biography of the
  12. Soviet leader marks Sheehy's debut as a pop political scientist.
  13.  
  14.     Sheehy has the sort of drive and self-confidence that must
  15. have impressed her gloomy Soviet hosts. Like a laptop Barbara
  16. Walters, she attempts to bag "top" officials, those with
  17. "ultimate power." But the Big Guy won't show, and the Kremlin's
  18. First Lady, says Sheehy, "has never consented to an interview."
  19.  
  20.     This statement is followed by a thorough clawing. Raisa
  21. Gorbachev is "a cultural and intellectual snob." She is tactless
  22. abroad and a hypocrite at home. "Despite all her moralistic
  23. lectures," writes Sheehy, "Raisa is known for doing very little
  24. to alleviate the cruel conditions that dictate the lives of most
  25. of her countrywomen."
  26.  
  27.     Gorbachev comes across as a brilliant bumpkin from cossack
  28. country who could not have made it without Raisa, a doctor of
  29. Marxist theory and, in the Sheehy version, the real "prophet of
  30. perestroika." How two devout party members could have climbed
  31. to the top of the Communist apparatus while nurturing heretical
  32. ideas is the subject that gives the author her central thesis
  33. of how Gorbachev operates.
  34.  
  35.     He is, like Soviet leaders before him, a master of
  36. doublethink. Sheehy eventually turns this standard Orwellian
  37. idea into what she calls her own "shattering insight . . . There
  38. is no bottom line to the Soviet socialist ideal -- it's a snake
  39. pit of hypocrisy."
  40.  
  41.     If the scales do not exactly fall from the reader's eyes, it
  42. is because Sheehy does little to distinguish between what is
  43. banal and what is distinctive in her findings and her arguments.
  44. There are also problems that undermine reader confidence. Early
  45. on Sheehy writes, "Did Gorbachev change the world or did the
  46. world change him? I took as my premise the second
  47. interpretation." So how come the title of her breathless book
  48. is The Man Who Changed the World?
  49.  
  50.  
  51. By R.Z. Sheppard.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.